John McWilliams – The man who started „BIG ARMS RACE“

Ačkoliv sám sebe nepovažoval za dobrého vzpěrače, John McWilliams během výcviku na pobřežní hlídku v roce 1942, v tělocvičně YMCA v Mobile, Alabama, s tělesnou váhou 114 kg vytlačil nad hlavu 130 kg a udělal předklon se 144 kg činkou za krkem. Není divu, že s tak silnými zády zvedl mrtvým tahem 322 kg (světový rekord činil zhruba 295 kg).

Mimo to zvedl tlakem vleže 145 kg. Osudné zranění kolene, jenž znemožnilo tvrdý trénink dolních končetin, se událo v soustružnické dílně – rotující kus železa uvolněný ze sklíčidel zasáhl Johna do nohy.

Příštích devět měsíců strávil v nemocnici s paralýzou levého kolene. Podle názorů lékařů měl zůstat do smrti mrzákem, jenže studovaní pánové nepočítali se železnou vůlí svého pacienta.

Přestože přišel o většinu svalů a zhubnul na 71 kg, i přes varování lékařů začal trénovat vleže na posteli. Po propuštění z nemocnice už měl 80 kg. Od pobřežní stráže odešel v listopadu 1943 a pokračoval v lehkém posilování, gymnastice a dlouhých procházkách.

Na podzim 1944 se přihlásil na Ohio State University a podepsal členství v Roger Eeels Health Clubu v Columbusu, kde pokračoval v bodybuildingu. Na jaře 1945 se vrátil do atletického týmu. V tom roce obsadil na soutěži 4. místo za hod diskem 39 metrů, do léta 1945 se však zlepšil na 49 metrů a trenéři předpokládali, že by mohl zaútočit na světový rekord. V přípravě na Mr. America 1946 musel Williams počítat s tím, že nebude moci naplno používat dolní končetiny. Mezi jeho nejoblíbenější cviky patřily bicepsový zdvih nadhmatem (15 opakování se 63,5 kg), pullover s pokrčenými pažemi (8 opakování se 127 kg), pullover s nataženými pažemi (20 opakování s 50 kg) a tricepsové extenze vleže (8 opakování s 90 kg).