Klasický portrét: Milan Popelka
Městské divadlo v Děčíně, sobota 21. dubna 1973. Sedím v hledišti a sleduji průběh V. přeboru ČSR v kulturistice. Náš (českotřebovský) Vašek Papírník nezklamal a obsadil 4. místo, Jožka Hýbl byl pátý. Když na hodnocení postavy nastoupila na pódium kategorie nad 175 cm, začalo se z řad diváků jako reakce na pózy domácího favorita Milana Popelky ozývat skandování „Arnold v Děčíně! Arnold!“
Přiznám se, že jsem nic podobného do té doby neslyšel, nicméně bylo to oprávněné – tak Popelka mezi soupeři vynikal, tak kvalitní měl svaly a neméně perfektně nacvičené pózy. Přestože byl v branži relativním nováčkem, sladký úspěch na vlastním hřišti jej nepochybně povzbudil a stal se příslibem do budoucna – vždyť na třetí pokus v životě vyhrál nejvyšší titul České republiky a vysloužil si pochvalná slova státního trenéra Dr. Noska: „Popelka ukázal úžasně vypracované svaly paží s nevídaným vrcholkem bicepsu, mohutný, zejména v extenzi působivý hrudník a velmi dobré vyrýsování. Jeho slabinou jsou lýtka a spodní partie zad.“
Narodil se roku 1951, pocházel z vesničky Dobkovice u Děčína a živil se jako automechanik. Několik let závodil za Lokomotivu Cheb v hodu diskem a vrhu koulí, od roku 1966 trénoval doma s bratrem Oldřichem podle návodů v časopise Tréner. Poprvé, ještě jako junior, závodil na podzim 1972 v Králově Dvoře a v Ostravě, a pokaždé vyhrál. První mistrovskou sezónu 1973 uzavřel 2. místem na mistrovství ČSSR za Ladislavem Klérim a absolutním vítězstvím na mezistátním utkání Polsko – ČSSR.
Opět dr. Nosek: „Velký duel nakonec skončil těsným, ale zaslouženým vítězstvím slovenského závodníka. Někteří fanouškové se vehementně dožadovali vítězství Popelky, který byl dobře připravený, ale Kléri šel za svým pátým titulem bez zaváhání.“ Bodové poměry: Kléri 63,75; Popelka 62,37. V sezóně 1974 se Popelka stal absolutním vítězem přeboru Čech v kategorii nad 175 cm (64,82 bodů), ještě stačil na mladého Aloise Peka i Satinu; na republice v Komárně se však situace obrátila, Pek byl poprvé mistrem a porazil Milana rozdílem 0,15 bodu. Po roční pauze Popelka obhájil titul šampióna ČSR (v nové kategorii do 179 cm), 3. místo z mistrovství republiky ale zřejmě zlomilo jeho ducha.
„Ve třetí kategorii jsme viděli souboj trojice ing. Peter Uríček, Pavel Nesnídal a Popelka,“ stojí v Ročence kulturizmu 1976. „Nakonec velmi těsně zvítězil Uríček, zejména díky maximální vyrýsovanosti a jedné z nejlepších volných sestav.“ Následovala druhá roční přestávka a finální sezóna kulturisty ze severu. Druhé a třetí místo (přebor ČSR 1978 za Janem Černým ze Sandowa a mistr. ČSSR 1978 ve stínu ing. Petera Uríčka a Štefana Justa) znamenalo za těchto okolností zklamání. Milan Popelka měřil 175-176 cm, vážil 91 kg, biceps měl 47,5 cm a pas 80 cm. Vleže vytlačil 157,5 kg a udělal dřep se 180 kg.
